الوصف / الطعم
ثمار الشمعدان مستطيلة وأسطوانية ، ويبلغ متوسط طولها من 30 إلى 50 سم ، ولها نمط نمو فريد يرتبط مباشرة بجذع وأغصان الشجرة. تتطور الثمار من أزهار بيضاء على شكل جرس يتم تلقيحها بواسطة العث والخفافيش ، ويمكن أن تنمو مئات الثمار على شجرة واحدة ناضجة. تحتوي ثمار الشمعدان على بشرة شمعية ناعمة ، وتنضج من الأخضر إلى الأصفر ، والنهاية غير الجذعية للفاكهة تتناقص قليلاً إلى نقطة صغيرة. تحت السطح ، يكون اللحم الأصفر الباهت ليفيًا وإسفنجيًا وعصيرًا ، ويحتوي على العديد من البذور الصغيرة والمسطحة الصالحة للأكل. يقال إن ثمار الشمعدان تنبعث منها رائحة شبيهة بالتفاح ولها نكهة خفيفة وحلوة وحامضة تذكرنا بالفلفل الحلو وقصب السكر.
المواسم / التوفر
تتوفر ثمار الشمعدان على مدار السنة في المناخات الاستوائية.
الحقائق الحالية
ثمار الشمعدان ، المصنفة نباتيًا على أنها Parmentiera cereifera ، هي عبارة عن توت ليفي بشكل غير عادي ينتمي إلى عائلة Bignoniaceae. يأتي اسم النوع من الكلمة اللاتينية 'cera' التي تعني الشمع ، و 'fero' بمعنى حمل ، واكتسبت الثمار اسمها من مظهرها الشبيه بالشموع. تُعرف ثمار الشمعدان أيضًا بالعديد من الأسماء المحلية في جميع أنحاء أمريكا الوسطى والجنوبية ، بما في ذلك Pale de Cera و American Camburita و Arbol de Vela و Palo de Velas. لا تُزرع الثمار الممدودة تجاريًا ، ويُنظر إليها في المقام الأول على أنها نباتات زينة ، ولكنها تُجمع على نطاق صغير من الأشجار البرية في الغابات الاستوائية للاستخدامات الطبية. على الرغم من المظهر الفريد للفاكهة ، فقد عانت أشجار الشمعدان من خسارة كبيرة في الموائل وتم إدراجها على أنها مهددة بالانقراض من قبل الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة.
القيمة الغذائية
تعتبر ثمار الشمعدان مصدرًا جيدًا للألياف وتحتوي على مركبات الفلافونويد ، وهي مضادات الأكسدة التي يمكن أن تساعد في تعزيز جهاز المناعة وتقليل الالتهاب. توفر الثمار أيضًا التانينات والصابونين ، وهي مركبات كيميائية ثبت أنها تحتوي على خصائص مضادة للبكتيريا.
التطبيقات
تعتبر ثمار الشمعدان نباتية بشكل أساسي ولا يتم استهلاكها بشكل شائع ، ولكن التوت صالح للأكل ويمكن تناوله نيئًا أو مطبوخًا. عندما تكون نيئة ، يمكن تقطيع الثمار إلى شرائح رفيعة وإلقاءها في السلطة أو تقطيعها جيدًا وخلطها مع الصلصات. يمكن أيضًا أن تكون ثمار الشمعدان مقلية قليلاً أو محمصة أو مطبوخة ببطء في الحساء واليخنات. بالإضافة إلى المستحضرات الطازجة ، يمكن تخليل ثمار الشمعدان للاستخدام المطول. تقترن ثمار الشمعدان جيدًا بالأعشاب مثل الكزبرة وإكليل الجبل والأوريجانو والتوابل مثل البهارات والكمون واليانسون والأرز والفاصوليا والفلفل الحار والطماطم. يجب استخدام الثمار على الفور للحصول على أفضل جودة ونكهة.
معلومات عرقية / ثقافية
تم استخدام ثمار الشمعدان كدواء طبيعي في إمبراطورية المايا ، والتي كانت واحدة من أكثر الحضارات تقدمًا في أمريكا الوسطى في القرن السادس. كان شعب المايا يشوي الثمار ويستهلكها كمطهر للجهاز الهضمي ، وكانوا يعتقدون أيضًا أن الثمار تقدم خصائص مهدئة لمحاربة نزلات البرد. بالإضافة إلى الثمار ، تم نقع أوراق الشجرة في الماء المغلي لعمل شاي شفاء ، والذي كان يستخدم للحلق وكمقشط لالتهابات الأذن. في العصر الحديث ، لا تزال بعض القرى في جميع أنحاء أمريكا الوسطى والمكسيك تستخدم ثمار الشمعدان كدواء. بدأت هذه القرى أيضًا في استخدام الفاكهة كعلف للماشية. يشاع أنه إذا أكلت الماشية الكثير من ثمار الشمعدان ، فإن لحومها ، عند ذبحها ، ستحتوي على رائحة باهتة تشبه رائحة التفاح ، تمامًا مثل الفاكهة.
الجغرافيا / التاريخ
تعود أصول أشجار الشمعدان إلى بنما وتوجد في جميع أنحاء أمريكا الوسطى والجنوبية. تنمو الأشجار المليئة بالفاكهة برية منذ العصور القديمة وتوجد بشكل أساسي في الغابات الاستوائية دائمة الخضرة على ارتفاعات منخفضة مع هطول أمطار غزيرة. خارج أمريكا الوسطى والجنوبية ، يمكن العثور على أشجار الشمعدان في جميع أنحاء المكسيك وتزرع بشكل متقطع في المتنزهات أو الحدائق النباتية في أستراليا وفلوريدا.
